在现代信息社会中，电子商务可以使掌握信息技术和商务规则的企业和个人，系统地利用各 种电子工具和网络，高效率、低成本地从事各种以电子方式实现的商业贸易活动。从应用和 功能方面来看，可以把电子商务分为三个层次或3S，即SHOW、SALE、SERVE：
SHOW（展示）
就是提供电子商情，企业以网页方式在网上发布商品及其他信息，和在网上做广告等，通过SHOW，企业可以树立自己的企业形象，扩大企业的知名度，宣传自己的产品的服务，寻找新的贸易合作伙伴。
SALE（交易）
即将传统形式的交易活动的全过程在网络上以电子方式来实现，如网上购物等。企业通过SALE可以完成交易的全过程，扩大交易的范围，提高工作的效率，降低交易的成本，从而获取经济和社会效益。
SERVE（服务）
指企业通过网络开展的与商务活动有关的各种售前和售后的服务，通过这种网上的SERVE，企业可以完善自己的电子商务系统，巩固原有的客户，吸引新的客户，从而扩大企业的经营业务，获得更大的经济效益和社会效益。企业是开展电子商务的主角。
